Durante el verano, la Provincia Agustina del Medio Oeste anunció que el P. Tom McCarthy, O.S.A. había sido reelegido para el cargo de Director Provincial de Vocaciones, que ocupó anteriormente durante nueve años sumamente fructíferos. P. Actualmente, Tom reside en la Comunidad Agustiniana del Santuario Marylake en Ontario, mientras trabaja en la Oficina central de Vocaciones Agustinas con sede en la Universidad de Villanova. Por supuesto, siempre está en movimiento, recorriendo el país ofreciendo sus renombrados retiros parroquiales, celebrando bodas y haciendo llamamientos en nombre de nuestras misiones peruanas.
Estábamos emocionados de reunirnos con el P. Tom en una de sus paradas en Chicago y pregúntele sobre su enfoque del trabajo vocacional y sus esperanzas para el futuro de la Orden.
¿Qué formas de acercamiento han sido más efectivas para usted como director de vocaciones?
Creo que la clave del trabajo vocacional está en el encuentro, la invitación y la acogida. No sólo yo como director de vocaciones. Debería ser yo quien ayude a coordinarlo, pero los frailes locales, nuestros colaboradores laicos y nuestros amigos laicos, todos ellos están sirviendo en la promoción de vocaciones. Existe el viejo dicho: "Se necesita un pueblo para criar a un niño". Lo mismo ocurre con las vocaciones. Sí, soy el rostro de la promoción vocacional. Soy yo quien saldrá a conocer gente uno a uno; sin embargo, la principal forma en que las personas llegan a nosotros es a través del sitio web, donde acceden a nuestro sitio web y eligen brindarnos su información. Ese es probablemente el candidato más serio, porque nos encontraron. A menudo nos encuentran a través de su interés por San Agustín. Leen Las Confesiones, hacen algunas búsquedas y descubren que hay una Orden de San Agustín. Cuando se trata del contexto de las redes sociales, eso es lo mejor. Luego recibimos consultas a través de VisionMatch.com. Es como esos sitios de citas, completas una encuesta y ves con quién eres compatible.
Luego también surgen a través de los encuentros personales de los frailes y los laicos que nos conocen y aman. Aquí hay un ejemplo perfecto: uno de nuestros benefactores me recomendó acerca de un joven que era su caddie y estaba interesado en unirse a la vida religiosa. Un alumno está jugando golf, está hablando con un joven y, de repente, se convierte en un defensor de nosotros. Pero imagínese si cada feligrés hiciera eso, si cada feligrés mirara a las personas que conoce, sus hijos, sus nietos, el vecino de la calle, incluso nuestros jóvenes, nuestros estudiantes.
¿Cuáles crees que son las diferencias ahora, en términos de cómo están llegando las vocaciones, en comparación con cuando llegaste hace 30 años?
Creo que cuando entré, todo era más o menos lo que yo llamaría “tallado en serie”. Entraste, pasaste por un programa de prenoviciado. En nuestro caso fue un programa de cuatro años. Luego empezó a participar en un programa de uno o dos años. Y luego todos eran más o menos iguales. Ellos vinieron. Conocían su fe. ¿Dónde está entrando la gente ahora? ¿Hacen todos las mismas cosas formativas? Sí. Pero cada uno es diferente. El cortador de galletas está destrozado. Lo tiramos. Lo vendimos en una venta de garaje. Ya no puedes hacerlo. Agustín, por regla general, habla de cada uno según su necesidad. Y cada persona que entra es única. Son únicos en su formación educativa. Son únicos en su situación de dónde. . . su experiencia laboral. Son únicos en su época, únicos en su trasfondo cultural.
Si un hombre contacta a los agustinos, ¿qué buscas en tu primera conversación con él?
Estoy buscando a alguien que sienta que es auténtico. Muchas veces la gente está nerviosa. No saben qué hacer. A veces soy el primer director vocacional con el que hablan. Algunos de ellos se han abierto a muchos. No todos los que vienen, no todos los que nos recomiendan, encajan. Debo ver si hay un nivel de comodidad. Me hago dos preguntas. Uno, ¿dejaría que este hombre ministrara a mi madre? Y dos, ¿me gustaría vivir con ellos? Ahora bien, eso no significa que todas las personas que conozco nos convertimos en mejores amigos. En la vida religiosa, no eres el mejor amigo de todos, pero eres un hermano en comunidad. No quiero tener clones de Tom McCarthy. Es cuestión de decir, conozco la Provincia, ¿trabajaría? ¿Encajaría? Y sabes lo que he aprendido: no se puede cambiar a la gente. Puedes cambiar algo hacia afuera. . . Podemos enseñar modales en la mesa. Pero no se puede enseñar ni cambiar a alguien que tiene un problema o una forma de hacer las cosas profundamente arraigados.
Las personas como nuestros feligreses y donantes solo conocen a los hombres que traigo. Los que nunca se conocen son aquellos a quienes les he dicho "No". Nadie los conoce. Durante los nueve años que hice esto, nadie conoce a las personas a las que les dije "No". Si quisieras, podríamos llenar nuestras casas. Pero luego tendrás gente que simplemente no encaja. Les digo a los candidatos: “Estoy aquí para caminar con ustedes. Ese es mi papel”.
¿Cuáles crees que son las dudas más comunes que tienen los hombres y que pueden impedirles comenzar la formación?
Tenemos miedo al compromiso en la cultura actual. Existe una actitud general que dice: "Si esto no funciona, puedo cambiar a otra cosa". Las personas eligen vivir juntas antes del matrimonio y piensan: “Bueno, lo probaremos. Y si no funciona, puedo salir”. Por eso siempre le digo a la gente que no crean que están comenzando un compromiso de seis, siete u ocho años. Comprométete por un año. Divide todo en un año. Si vas a unirte, únete por un año. Y vivir el año. Vívelo. Si al final de ese año está bien, ¿disciernes, debería hacerlo otro año más? ¿O tal vez es hora de discernirlo? Por eso siempre digo: "Míralo en los bolsillos de un año".
Pero también están los problemas con la iglesia y algunos escándalos. Y ahora creo que ese tema lo plantean más los familiares de un joven, y no necesariamente el joven. Siempre miro a la iglesia como local. Sí, tenemos el escándalo, pero si yo personalmente he tenido buenas experiencias con la iglesia, con sacerdotes y ministros religiosos laicos, eso será más importante para mí que lo que leo en las noticias. Los encubrimientos han sido horribles. No estoy tratando, de ninguna manera, de blanquearlo. Pero es sorprendente, incluso teniendo en cuenta esto, que la gente todavía diga: "Bueno, esa no es mi experiencia".
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