San Tomás de Villanova es un fraile español celebrado por los agustinos en su fiesta, el 10 de octubre. Es el santo patrón de la Universidad de Villanova, un colegio agustino nombrada una de las 50 mejores facultades y universidades del país por U.S. News & World Report. Entonces, mientras escuchamos los cánticos de "¡Go Nova!" y vemos "Villanova" bordado en los suéteres de muchos de los alumnos y exalumnos de nuestro colegio, aprovechemos hoy para celebrar el legado de Santo Tomás de Villanova.
Tomás García Martínez nació en Fuenllana, Ciudad Real, España, en el año 1486; Creció en el pueblo Villanueva (de donde proviene el nombre anglicanizado de "Villanova") de los Infantes. Thomas era un estudiante talentoso y se matriculó en la Universidad de Alcalá a la edad de 15 años. Rápidamente obtuvo una licenciatura en teología y le pidieron que se convirtiera en profesor en varias universidades. Rechazó estas ofertas y, en cambio, buscó convertirse en fraile agustino.
Alrededor de los 31 años, Tomás profesó sus primeros votos religiosos como fraile agustino; fue ordenado sacerdote al año siguiente. Sus compañeros frailes rápidamente lo reconocieron como un líder y lo eligieron Prior Provincial (el superior regional agustino sobre múltiples comunidades de frailes). Durante estos años, fue un firme defensor del envío de misioneros a evangelizar el Nuevo Mundo de las Américas.
Finalmente, a Tomás se le pidió que se convirtiera en obispo de Granada, España. Él se negó. ¿Por qué? Se dice que prefería una vida sencilla a una vida de poder y prestigio. Esta no era la primera vez que un agustino rechazaba una oferta para convertirse en obispo. De hecho, el propio San Agustín, el teólogo del siglo IV cuyas enseñanzas siguen los agustinos todavía hoy, originalmente rechazó las súplicas de otros para que se convirtiera en obispo. Finalmente persuadieron a Agustín para que se convirtiera en obispo de Hipona (en la actual Argelia). Y al igual que Agustín antes que él, Tomás fue convencido más tarde para convertirse en arzobispo de Valencia, España, en 1545. Uno sólo puede imaginar que reflexionó sobre estas palabras escritas por San Agustín siglos antes:
“Para vosotros soy obispo, pero para vosotros soy cristiano. El primero es un cargo aceptado; el segundo es un regalo recibido. Uno es el peligro; el otro es la seguridad. Si soy más feliz de ser redimido contigo que de ser puesto sobre ti, entonces, como el Señor me ordenó, seré más plenamente tu siervo.— San Agustín, Sermón 340
En su ministerio como arzobispo de la Iglesia, estableció varios programas para ayudar a los pobres. Buscó fondos de los ricos para proporcionar comida y refugio a los más necesitados de su diócesis. Estableció el primer seminario de la diócesis y otras escuelas para que los jóvenes tuvieran acceso a una educación de calidad. También ayudó a las mujeres jóvenes a encontrar empleo en lugar de caer en el descrédito. Por estas razones, se ganó los apodos de "Obispo Mendigo" y "Padre de los Pobres".
“Si quieres que Dios escuche tus oraciones, escucha la voz de los pobres. Si deseas que Dios se anticipe a tus necesidades, provee las de los necesitados sin esperar a que te lo pidan. Anticípate especialmente a las necesidades de quienes tienen vergüenza de mendigar. Hacerles pedir limosna es hacerles comprarla.— Santo Tomás de Villanova
El arzobispo Thomas enfermó en 1551. A medida que su enfermedad empeoró, regaló todas sus posesiones a los pobres. Murió en Valenica el 8 de septiembre de 1555, alrededor de los 69 años. Posteriormente fue beatificado el 7 de octubre de 1618 por el Papa Pablo V y canonizado como santo el 1 de noviembre de 1658 por el Papa Alejandro VII.
Los agustinos, así como la Iglesia católica en general, ahora recuerdan a Santo Tomás de Villanova anualmente el 10 de octubre. También lo reconocemos como el santo patrón de dos escuelas agustinas en América del Norte: Villanova College en King City, Ontario y Villanova. Universidad de Villanova, Pensilvania. Al igual que Santo Tomás de Villanova, los estudiantes de hoy en estas escuelas comparten su búsqueda de la Verdad. Se ofrecen de servicio en programas en beneficio de los pobres. Siguen los pasos de héroes como Santo Tomás de Villanueva, un agustino que también emuló a San Agustín.
¿Los pasos de quién seguirás?
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